最早的陸地植物主要是裸蕨類。剛登陸時,它們既無根又無葉,僅是一個“莖狀物”。後來在適應陸地生活的變異中,逐漸有根、莖、葉分化的趨勢。地上部分向空中發展,進行光合作用;吸水用水的器官有了分工,促使體內維管束的發展。地下莖逐漸生出了細小叉狀旁枝,稱為“假根”。
後來,大陸氣候進一步乾旱,裸蕨類植物衰亡了,其它機能結構更高等的蕨類植物興起,取而代之。蕨類源於裸蕨植物,但已不裸,有了真正的根和葉。裸蕨和蕨類植物,經過“前赴後繼”,終於成了陸地生活的真正“居民”。
最先登陸的動物應是節肢動物,昆蟲範圍太小了。
最先登陸的植物是苔蘚植物。
蕨類比苔蘚類高等,是後來才有的。