其區別在於:山林是山(土地)和林木的統稱;林地則是指林木生長的土地。
從另一層面而言,山林是指還活著,還生長在土地上的未經砍伐的林木和其土地的總稱。而林地是既可以單指已經採伐,土地上的林木已經不存在,可以另行開發利用的土地,同時又是與山林一樣的稱呼。
山林與林地所指的物件不同,山林是指山上的樹木,而林地一般在山腳下,與山林相鄰,山林是非常重要的綠色植被,國家有相應的森林保護法律,山林砍劃都由林業管理部門規劃,而林地沒有相應的嚴格管理,只要不破壞山林,是可以種植農作物的。
山林是山上長得樹林而林地是平原長的樹林