傳說,這八卦田是南宋年間開闢的“籍田”。
那年,南宋沒出息的皇帝丟掉了汴梁京城,帶著一大群皇親國戚、文武百官,逃到了杭州。他們看看西湖這地方風景好,便留下來,在鳳凰山腳下建造起宮殿和花苑,仍舊是吃、喝、玩、樂,過著奢侈的生活。
後來,有一個文官想出一個主意:只要皇上開闢一塊籍田,說是親自耕種,百姓就會心服口服了,皇帝立刻飄下一道聖旨:寡人深念民間疾苦,開闢籍田躬耕,與庶民共嘗甘苦……過不幾天,在玉皇山下,果然開出一塊籍田。
旁邊,整整齊齊地打下八個大樁,堅起八根粗柱子,柱子與柱子之間,張起厚厚的牛皮帷幕。——因為皇帝在裡面耕田種地,平民百姓是不許偷看的。過了一些日子,牛皮帷幕揭開了。裡面共有八丘田地,種著稻、麥、黍、稷、豆……八種莊稼。
隨著季節的變化,八卦田種植的植被會產生變換。除了季節中的七谷外,農夫還會根據杭州的特色,在農閒季補種茶葉、時令花、季節性觀花植被,之後漸漸地有了今日的八卦田。