北美洲西岸的氣候型別呈狹長分佈的特點主要是地理地形的作用。
北美洲以三大縱列帶為特徵的地形結構,對氣候分異有著重要的意義。
(1)西部科迪勒拉山系高度大,寬度大,是形成氣候的障壁,對北美洲氣候影響深刻。一方面使極地太平洋氣團和西風受阻,使溫和溼潤的海洋性氣候範圍僅限於北緯40o以北的西岸;另一方面又阻擋了極地大陸氣團、墨西哥灣氣團和大西洋氣團的西進,使之盛行於大陸中部。
(2)東部的阿巴拉契亞山地,高度、寬度都不大,且又不連續,不能構成顯著的氣候分界線,但對局地區氣候也是有一定的影響的。
(3)中部大平原地勢低平坦蕩,南北開敞,對南北不同性質的氣團暢行無阻,寒冷的北方氣流南下,南方的熱帶氣流北上,造成大陸氣候顯著。