鍾銘聊科學2020-02-15 23:26:13我們常說，基因控制著生物的性狀，比如：你是雙眼皮還是單眼皮，就是受一個基因影響。但是衰老並不是由一個基因控制的，而是一系列的因素控制的。
根據目前的研究，人類之所以會發生衰老，是受這3種因素影響：端粒縮短，DNA損傷，自由基。
端粒縮短
初中時我們學過，基因在染色體上，而染色體的兩端，有一個像帽子一樣的東西，這就是端粒，它的作用是保證染色體的完整，如果端粒長度減少到一定長度，細胞就會啟動凋零機制，讓該細胞死亡。
因此端粒又被稱為：細胞壽命的有絲分裂鍾。
在細胞進行有絲分裂時，DNA雙螺旋結構會在解旋酶的作用下解開，然後在DNA聚合酶的作用下複製一一對應複製DNA，此時就會形成兩條完全一樣的DNA雙螺旋。
然而，DNA聚合酶在工作時，無法完全複製端粒的序列。只有特殊的端粒酶才可以複製端粒的序列。這造成DNA每自我複製一次，DNA兩端的端粒會減少30-200個鹼基。
隨著端粒的長度縮短，DNA在進行自我複製時就會容易出現錯誤，會導致細胞老化，當端粒縮短到臨界點後，該細胞會衰老加速，最終凋零。
科學家發現，青少年時期的端粒長度較長，而老年人的端粒長度較短，因此端粒可能是導致人體衰老死亡的重要功能。
如果我們能有辦法讓端粒不再縮短，或許人類就不會衰老。
但不幸的是，癌症先於人類一步找到了辦法。在癌細胞中，它們體內的端粒酶異常活躍，這種酶可以保證端粒長度不再縮短，所以癌細胞不會衰老。
DNA損傷
DNA損傷包括自然發生和環境破壞。
我們知道，DNA是雙螺旋結構，如果我們把DNA鏈條縷直，我們能夠看到DNA上分佈著一個個鹼基，而鹼基對的有序排列，組成了一個個基因。
細胞在進行自我複製時，會有極個別的鹼基對複製錯誤，比如：原本應該複製成A的鹼基，結果錯誤複製成了T，這導致該鹼基組成的基因也會出現錯誤，這就是基因突變。
不過，大多數鹼基並沒有組成基因，而且還有許多基因是無用的，所以即使人體基因每複製一次會出現少數的錯誤，但對我們並沒有太多的影響。
然而基因突變是會積累的，當積累到足夠多的錯誤後，人體就會表現出衰老的現象。
除了人體細胞自身的複製錯誤外，外界的環境也會加速基因突變，最常見的因素便是紫外線。
紫外線其實是電離輻射，電離輻射會摧毀人體的基因。
好在臭氧層可以吸收大多數紫外線，而最終能夠到達地球的紫外線，只是其中一小部分而已，劑量較小，但也會加速人體衰老。這也是為什麼，女孩子出門要塗防曬霜的原因。
除了紫外線之外，抽菸、喝酒等都會加速人體衰老。
自由基影響
細胞的新陳代謝必定會產生自由基，自由基是一種缺乏電子的物質，它會到處掠奪人體內的電子。如果掠奪的是細胞蛋白質的電子，那麼蛋白質將會形成畸變的分子而致癌，導致細胞癌化。
而由於蛋白質失去了電子，它又會掠奪其他蛋白質的電子，這就會形成惡性循化，導致形成大量癌細胞。
除了癌症之外，自由基也會破壞人體正常細胞，導致身體機能下降，引起身體老化。
正常情況下，人體內有清除自由基的酶，然而這種酶隨著年齡的增長而逐漸減退，所以體內的自由基會越積越多，最終形成惡性迴圈，引發多種疾病。
不過目前有許多抗氧化物，可以清除掉自由基。
人類為什麼會衰老？
人類之所以會衰老，從人體的角度來看，是因為人體內的細胞發生病變、老化、癌化，導致身體細胞不能正常工作，所以人類的身體機能會隨著年齡的增加而衰退。
從基因的角度來看，人只是基因的載體，對於基因而言，重要的不是讓個體永生，而是讓自己能夠傳遞下去，所以繁衍比永生更重要。
從種群的角度來看，地球的能量總量是一定的，能夠供養的人口數量也是有限的，為了能夠讓種群繼續延續下去，淘汰掉上一代的個體能夠節省一定的能量，有助於下一代個體的存活。
從人類自身來說，雖然我們都不想衰老，但是我們的身體就像是早已設定好了程式，即使我們再不願意接受，也必然會按照這個程式設定的結局走下去。