塞北,古代以長城為界,以北地區已出邊塞,故名塞北。其中塞有邊界的含意,意指歷史上不同時期農耕文明與北方遊牧部落的分界線。
長城是中國也是世界上修建時間最長、工程量最大的一項古代防禦工程,自西周時期開始,延續不斷修築了2000多年,分佈於中國北部和中部的廣大土地上,總計長度達50000多千米。
塞有邊界的含意,塞北有邊界國界之外的意涵在,隱約地認為這些地方並不是中國領土,而事實上塞北省區都是中國領土,所以如今的塞北、塞外應該算塞內才對。
解放後,由於外蒙古獨立,而另外四省在行政區重置後全數撤銷(省名僅留下“寧夏”,但省區大量縮小),部分割槽域劃入河北省及寧夏回族自治區外,皆成為內蒙古自治區。
戈壁灘,位於蒙古高原中部,以戈壁灘為界蒙古高原被分為漠北與漠南蒙古。
戈壁在蒙古語的原意是指“土地乾燥和沙礫的廣闊沙漠”。戈壁灘東西約1600公里、南北約970公里、總面積約130萬平方公里,是世界第五大沙漠。戈壁也是蒙古帝國的老家,也是匈奴和突厥的活躍地點。
古代自秦朝以來,漢字史書裡以“大漠”之稱。戈壁的形成是由於喜馬拉雅山的雨影效應阻擋了雨雲抵達戈壁地區。
塞北,古代指長城以北,包括漠南、漠北地區,即是內蒙古、外蒙古,亦泛指我國北邊地區。