原句出自宋代辛棄疾的《破陣子·為陳同甫賦壯詞以寄之》,原文如下:
醉裡挑燈看劍,夢迴吹角連營。八百里分麾下炙,五十弦翻塞外聲。沙場秋點兵。
馬作的盧飛快,弓如霹靂弦驚。了卻君王天下事,贏得生前身後名。可憐白髮生!
這首詞是辛棄疾失意閒居信州時寫的。辛棄疾21歲時參加了抗金起義。起義失敗後,他回到南宋,當過許多地方的長官。他安定民生,訓練軍隊,極力主張收復中原,卻遭到排斥打擊。後來,他長期不得任用,閒居近二十年。整首詞抒發了作者想要殺敵報國,建功立業卻已年老體邁的壯志未酬的思想感情。
了卻生前身後事的下一句是贏得家和萬事寧,就是指人要早點打算,把生前身後事都安排好,家庭便和睦了。