冰川融化影響洋流
極地冰川也會影響到世界各地的天氣。這是因為海洋和空氣作為熱引擎,在不斷尋求平衡的過程中,將熱量移動到兩極。
一種方式是大氣環流,或者是大規模的空氣流動。
另一種 “ 較慢 ” 的方式則是發生在水下,洋流將熱量沿著 “ 地球傳送帶 ” 移動到一個稱為溫鹽環流的過程中。
在溫暖和鹽度的區域性變化推動下,改變了海洋上和陸地上的天氣模式。
兩極海冰的減少對這個過程有兩個主要影響。
首先,透過調整溫度梯度,使兩極變暖打亂了地球的整體熱流。
其次,改變的風模式將更多的海冰推向了大西洋,然後在那裡融化成冰冷的淡水(海水在結冰時會排出鹽分)。
因為鹽度越低,水密度就越低,融化的海冰就會漂浮起來,而不是像冰冷的鹽水那樣沉下去。由於熱鹽環流需要在寒冷、沉水的高緯度地區,因此就影響了熱帶地區的溫暖、洋流的流動。