原子鐘是世界上已知最精確的計時儀器。原子鐘採用了最準確的時間測量和頻率標準,同時這一標準也被認為是國際時間和頻率轉換的基準,廣泛應用於控制電視廣播和全球定位系統衛星的訊號傳遞。2020年底美國麻省理工學院研究人員利用量子糾纏現象新設計出一種原子鐘,如果執行約140億年(大約是當前宇宙的年齡),該原子鐘可將時間精度保持在十分之一秒之內。而在同樣的時間框架內,此前最先進的原子鐘偏差在半秒左右。
銫原子鐘是一種精密的計時器具日常生活中使用的時間準到1分鐘即可。但在近代的社會生產、科學研究和國防建設等部門對時間的要求就高得多。
它們要求時間要準到千分之一秒,甚至百萬分之一秒。為了適應這些高精度的要求製造出了一系列精密的計時器具,銫鐘就是其中的一種。絕鍾又叫銫原子鐘。